Sonda americana sobrevoa cometa Hartley 2
A sonda americana Epoxi, antes chamada de Deep Impact,
sobrevoou nesta quinta-feira (4) o cometa Hartley 2, alcançando uma distância
de apenas 700 km em relação a seu núcleo. Uma série de fotos já foram enviadas
para os astronautas da Nasa (agência espacial americana).
Esta foi a quinta vez na história que uma nave se aproxima o
suficiente de um cometa para tirar fotos de seu núcleo. Mas é a missão que deve
resultar em uma quantidade inédita de informações.
A passagem de Epoxi (Observação Planetária Extrasolar e
Investigação Estendida Impacto Profundo) perto de Hartley 2, após uma viagem de
dois anos e meio, ocorreu às 14H02 GMT (12H02 de Brasília).
A sonda, equipada com câmeras e outros instrumentos de
medição, fez uma viagem equivalente a 18 vezes a distância entre a Terra e o
Sol.
Sua missão é observar a temperatura de Hartley 2, medir seu
tamanho, criar um modelo de seu núcleo, estudar a distribuição de gases e
poeira, catalogar os diferentes compostos voláteis, tirar fotos da superfície
do núcleo e registrar a forma como as crateras são distribuídas.
O Hartley 2 foi descoberto por Malcolm Hartley em 1986 com
ajuda de um telescópio Schmidt do observatório de Siding Spring, na Austrália.
Ele passa entre a Terra e o Sol a cada 6,46 anos.
O cometa, com sua calda verde, se aproximou no dia 20 de
outubro a 18 milhões de km da Terra, o mais próximo que pode chegar.
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